La polla de agua es un ave que habita en lagunas, charcas, salinas y humedales donde hay bastante vegetación. El pico le diferencia de otras aves similares como la focha común, ya que es amarillo con un rojo intenso en la parte superior.

El ave en sí, es de color negro, con la parte superior marrón oscuro, con una línea blanca separando estos dos colores.

Cuando son juveniles son de color marrón claro y las patas son de color verduzco.