Plumaje gris en el dorso, las alas también son grises con una marca negra en el extremo. Pecho y cuello de color gris claro, aunque el cuello presenta una línea discontinua de color negro en la parte frontal. Negro a ambos lados de la cabeza y nuca, con dos plumas negras que le salen de la parte posterior de la cabeza en periodo reproductor. Pico muy largo amarillento y patas del mismo color. En época de cría el pico es anaranjado. Vuelo majestuoso con aleteos lentos e irregulares y las alas claramente arqueadas, las patas sobresalen de forma marcada. Pesca peces quedándose completamente inmóvil en prados inundados, charcas y localizaciones similares, entonces dispara con gran rapidez su largo cuello. El nido es un cesto de palos planos en lo alto de los árboles.