También es conocida comúnmente como mamba de boca negra, debido al color negro intenso del interior de su boca. Es esta característica la que le da nombre y no el color de sus escamas como erróneamente se piensa, ya que el color de esta serpiente puede ir desde la verde oliva hasta el gris metal, pero nunca negro.

Es la serpiente venenosa más larga de África llegando hasta los 4 metros de longitud, y la más rápida del mundo, capaz de moverse a unos 20 Km/h. La mamba negra es rápida, nerviosa, letalmente venenosa y cuando se siente amenazada, altamente agresiva e impredecible. Esta especie ha sido acusada ​​de numerosas muertes de seres humanos, razones por la que es considerada como la serpiente más mortal del planeta.